Repsol ha anunciado en 2009 cuatro nuevos descubrimientos en dos de los 10 proyectos clave de crecimiento contemplados en el Plan Estratégico 2008-2012. El impulso dado por Repsol a su actividad exploratoria consolida las perspectivas de inversión de la compañía y el cumplimiento de sus objetivos para el periodo de vigencia del plan.

Según el diario virtual La Comarca de España, Repsol obtuvo en 2008 un beneficio neto de 2.711 millones de euros, lo que representa un descenso del 15% respecto al año anterior, en un entorno caracterizado por la brusca caída del precio del crudo y una drástica contracción de la actividad económica. A pesar de ello, el resultado operativo recurrente, sin contar la valoración de los stocks, aumentó un 4,8%, hasta alcanzar los 5.503 millones de euros.

En los negocios estratégicos de la compañía, destaca el resultado del área de Exploración y Producción (Upstream) que alcanzó los 2.258 millones de euros, lo que supone un incremento del 20% respecto al ejercicio anterior.

Los resultados de 2008 tuvieron lugar en un complejo entorno internacional de altos precios del crudo y de fortaleza del euro respecto al dólar durante el primer semestre, y de fuerte caída de ambos indicadores en la segunda parte del mismo. A pesar de este contexto, la compañía presenta una sólida posición financiera.

La exploración del campo gasífero Huacaya X-1 (Chuquisaca) a cargo de la empresa Repsol YPF, que invirtió $us 54 millones, arrojó como resultado que en la zona hay un importante reservorio de gas con altas posibilidades para su comercialización.

Cabe destacar que el campo Huacaya X-1, pertenece al bloque Caipipendi. Tiene un 20% de su estructura en el departamento de Tarija, mientras que el 80% se encuentra en territorio chuquisaqueño.
Los trabajos de exploración de este campo gasífero comenzaron el 9 de junio de 2006 y se estimó que para encontrar el hidrocarburo se debía realizar una perforación de 5.000 metros.

http://www.eldeber.com.bo/2009/2009-02-27/vernotaeconomia.php?id=090226213758

http://www.eldeber.com.bo/2007/2007-12-07/vernotaeconomia.php?id=071206230544

(ANF).- La nacionalización en el área petrolera ya le costó al erario nacional poco más de 352,15 millones de dólares, según lo establece el decreto supremo 17, promulgado el anterior viernes.

Norma que autorizó el último incremento para que Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) honre los compromisos de pago de una “justa y adecuada” indemnización a las ex propietarias de las compañías.

El decreto supremo 17 autoriza al Ministerio de Economía y Finanzas Públicas aumentar hasta 352,15 millones el fideicomiso creado para YPFB en el Banco de Desarrollo Productivo (BDP) para la nacionalización de Chaco, Transredes, Andina y la Compañía Logística Boliviana de Hidrocarburos (CLHB).

INDEMNIZACIÓN EN ASCENSO

La indemnización por la nacionalización de las petroleras va en ascenso. Entre diciembre del 2007 y el 20 de febrero del 2009 el monto creció en más de 300 por ciento, de 85 a 352,15 millones de dólares.

Comenzó con 85 millones de dólares, transferidos por el Tesoro General de la Nación (TGN) al Banco de Desarrollo Productivo (BDP) en calidad de entidad fiduciaria. La creación de este fideicomiso fue autorizado por decreto supremo 29365 del 5 de diciembre del 2007.

En abril del 2008 el monto de fideicomiso aumentó a 155 millones de dólares. El incremento fue autorizado por el decreto supremo 29529, fechado el 23 de ese mes.

En la tercera ampliación el fideicomiso subió a 215 millones de dólares, transferencia del TGN autorizada por el Gobierno a través del decreto supremo 29726, del uno de octubre del 2008.

El cuarto incremento se registró el 17 de diciembre del 2008, por decreto supremo 29865, el Gobierno autorizó un total de 283 millones de dólares.

La última elevación del monto destinado a pagar o “indemnizar” a las socias privadas en las petroleras capitalizadas y privatizadas en la década pasada, fue aprobada el 20 de febrero con el decreto supremo número 17, aumentando a 352,15 millones de dólares.

La nacionalización de Transredes, con la compra de las acciones de Shell y Ashmore y de CLHB, con la adquisición de la totalidad de la participación de Oiltanking-Graña Montero fue instruido el 2 de junio del año pasado. El Gobierno completó las negociaciones con los dueños de la primera, en tanto que con la Logística aún no selló compromisos.

En tanto que la compra de parte de las acciones de Andina fue concretada en mayo del 2008, el Gobierno compró a Repsol el número de acciones necesarias para que YPFB asuma como socio mayoritario. Pagó más de 6 millones de dólares. En el caso de Chaco, su nacionalización fue el 23 de enero, mediante decreto supremo 29887, pero ya habría pagado más de 15 millones de dólares.

Por Maricel Drazer

DÜSSELDORF, Alemania, feb (Tierramérica ) – El buque oceanográfico alemán Polarstern, uno de los más prestigiosos del mundo, está ejecutando el mayor experimento de fertilización de aguas marinas con hierro para absorber dióxido de carbono, causante del calentamiento global.

El experimento, que se lleva a cabo al noreste de las australes islas Georgias del Sur, en aguas del océano Atlántico, busca promover el crecimiento de fitoplancton (plancton vegetal) y la consiguiente absorción de carbono, mediante el vertido de 20 toneladas de sulfato de hierro en un radio de 300 kilómetros cuadrados.

El hierro induce la proliferación de algas y éstas absorben más dióxido de carbono (CO2) del agua durante la fotosíntesis. Como el CO2 disuelto en la superficie del océano está en equilibrio con la atmósfera, su déficit se compensa tomando más carbono del aire.

Entonces, enriquecer las aguas con hierro podría convertirse en un modo de combatir el calentamiento global, alegan los responsables de la experiencia.

Pero los ambientalistas no comparten la idea y advierten sobre lo imprevisible que pueden ser las consecuencias del experimento, inmerso ahora en una polémica de dimensión internacional.

“La absorción de dióxido de carbono mediante la activación del crecimiento de algas en el mar no constituye un método efectivo contra el cambio climático y, además, encierra grandes riesgos ambientales. El mar puede convertirse en un biorreactor”, dijo a Tierramérica Stephan Lutter, del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

También cuestionan que los esfuerzos se dirijan a absorber el dióxido de carbono y no a reducir su producción.

“Una consecuencia de este tipo de proyectos de riesgo podría ser que falten medios financieros en otros lugares para investigaciones razonables de ahorro de energía, para la obtención de energía renovable y para disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero”, apuntó Lutter.

En tanto, los investigadores a cargo del estudio se han mostrado sorprendidos por la “intensidad” de las críticas.

“El objetivo de nuestro experimento es manipular un punto del océano en su contexto natural para entender y cuantificar los procesos que caracterizan a los ecosistemas oceánicos”, explicó a Tierramérica el profesor Ulrich Bathmann, del Instituto Alfred Wegener para la Investigación Polar y Marina, responsable del proyecto junto con el Instituto Nacional de Oceanografía de India.

La prueba “mostrará cómo reacciona el plancton al ingreso de hierro, qué cantidad de fitoplancton se forma, qué cantidad de dióxido de carbono es fijado –absorbido–, qué porcentaje del carbono permanece en el sistema, y cuánto del carbono se hunde en las profundidades del océano”, agregó Bathmann.

Por su parte, y según ha trascendido, la cancillería de Argentina se mostró preocupada por el experimento y pidió explicaciones a la representación alemana en el país, ya que, si bien se lleva a cabo en aguas internacionales, sus consecuencias podrían afectar el mar Argentino.

Las organizaciones ambientalistas sostienen que la prueba se da de bruces con la normativa internacional.

De hecho, la Novena Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica, celebrada del 19 al 30 de mayo de 2008 en Bonn, arrojó pronunciamientos críticos respecto a este tipo de iniciativas.

“La Conferencia tomó clara posición contra las actividades de fertilización artificial de áreas marítimas con el propósito de absorción de dióxido de carbono. La razón: los científicos temen graves consecuencias negativas para el medio ambiente marítimo”, puede leerse en el sitio oficial del Ministerio de Medio Ambiente, Conservación de la Naturaleza y Seguridad Nuclear de Alemania.

Pero el 26 de enero las autoridades alemanas dieron luz verde al experimento bautizado Lohafex (“loha” significa hierro en hindi).

Y así, 49 científicos, la mayoría indios y alemanes, pero también italianos, españoles, ingleses, más un francés y un chileno, dieron inicio a la planeada fertilización con hierro de aguas atlánticas. Entonces ya se encontraban embarcados en el rompehielos desde hacía 20 días, aguardando la autorización.

“El experimento marcha bien. La fertilización se llevó a cabo en un remolino oceánico cerrado. El fitoplancton crece y la biomasa se ha más que duplicado”, confió a Tierramérica Bathmann, encargado de controlar desde tierra el desarrollo de la prueba.

En los últimos 15 años la captura de carbono oceánico fue probada con fines científicos en una docena de pequeños experimentos, cinco de ellos en el océano Antártico..

En 2007, sin embargo, la empresa estadounidense Planktos debió desistir de sus planes de fertilización con hierro en aguas ecuatorianas cercanas a las islas Galápagos, en el océano Pacífico, debido a la firme oposición de ambientalistas y autoridades de la región.

Con la operación, la firma pretendía negociar en el mercado global de créditos de carbono, contemplado en el Protocolo de Kyoto sobre cambio climático.

Los responsables de Lohafex, en cambio, han descartado cualquier propósito comercial.

Pese a eso, las asociaciones ecologistas ven serios riesgos en el asunto. “Existe el peligro de que empresas interesadas intenten vender la fertilización con hierro como medida contra el calentamiento global, e incluirla en el mercado mundial de emisiones”, sostiene la organización ambientalista Conferencia de Acción para el Mar del Norte.

“Se trata de un plan megalómano de los investigadores. El trasfondo es el interés económico por encontrar una solución de bajo costo para el problema mundial del dióxido de carbono”, señala la organización en sus comunicados sobre el tema.

Con todo, y de acuerdo al plan original, el Polarstern dará por concluido el experimento el 17 de marzo, cuando arribe a las costas de Punta Arenas, en el sur de Chile, con la polémica desatada a cuestas.

* Este artículo fue publicado originalmente el 21 de febrero por la red latinoamericana de diarios de Tierramérica. (FIN/2009)

La estatal petrolera inició ayer la fase de transición con la empresa Sergas para controlar el servicio de gas domiciliario en el departamento de Santa Cruz; sin embargo, recién ejercerá tuición directa del negocio en marzo, informó el responsable regional de YPFB, Fernando Vincenti.

“Un equipo técnico comenzó a recabar informes de la empresa Sergas y en unas dos semanas estaremos manejando las 5.000 instalaciones del operador privado. Además, vamos a contratar a una docena de funcionarios para que se hagan cargo del servicio. En la actualidad estamos administrando más de 60.000 instalaciones en todo el país”, explicó.

A su vez, el vicepresidente de Operaciones de YPFB, José Luis Gutiérrez, garantizó el normal servicio de gas domiciliario para la población. “Estamos en plena fase informativa, para ello Sergas nos explica el manejo del negocio. No habrá cambios traumáticos, por el contrario, habrá continuidad en el servicio”, sostuvo.

El presidente de Sergas, José Luis Camacho, indicó que aguardan la resolución de la Superintendencia de Hidrocarburos para entregar el servicio.

“Nosotros seguimos atendiendo normalmente, ya no respaldados en el contrato con YPFB sino en la ley que nos obliga a continuar con el servicio hasta que haya la transferencia legal. El contrato terminó el 24 de febrero. En las primeras reuniones con el ex presidente de YPFB, Santos Ramírez, se habló de la posibilidad de que continuemos dos meses, para que haya una etapa de aprendizaje de YPFB y eso se interrumpió. Ahora, se han reanudado las conversaciones y estamos informando a los funcionarios de la estatal cómo se maneja el negocio y cómo prestamos el servicio a la población y a las industrias”, aseveró Camacho.

La Superintendencia de Hidrocarburos informó de que aprobó la resolución para que YPFB se haga cargo del servicio.

Cabe recordar que la estatal prometió asumir el control pleno hasta marzo, cuando los operadores de Cochabamba y Chuquisaca concluyan su relación contractual con el Estado.

En el caso de la empresa Emtagas, en Tarija, se aprobará un decreto supremo para que ésta continúe en el servicio por 60 días más, tiempo en el que se analizará la situación de esa empresa, dijo el presidente de YPFB, Carlos Villegas.

Las empresas y los precios

- La red primaria pasará a YPFB porque se construyó con recursos provenientes del Fondo de Inversión, que superó los $us 4 millones.

- La empresa Emcogas distribuye gas en las ciudades de Cochabamba, Cliza y Punata; Emdigas es la comercializadora en Sucre; Emtagas realiza las entregas en Tarija, Entre Ríos, Bermejo, Yacuiba y Villa Montes; Sergas distribuye en Santa Cruz, La Bélgica, Minero, Saipina, Montero y Warnes. YPFB comercializa en La Paz, El Alto, Viacha, Oruro, Potosí y Camiri; y Cosermo en Monteagudo.

- Según Sergas, por la misma cantidad de gas de una garrafa que actualmente está en Bs 22,50, el sistema de gas por redes sólo cuesta Bs 18; lo que significa una reducción de casi un 30%.

Publicada: Martes 24, Febrero 2009 11:58 (GMT -0400)
Por Randy Woods / Business News Americas

El rescate del sistema financiero aplicado por el gobierno trinitense podría tener un profundo impacto en la estructuración de los términos fiscales para la industria energética este año, dijo a BNamericas Heather Berkman de Eurasia Group Latin America.

Dado el alto precio del rescate del conglomerado CL Financial en enero del 2009, que podría llegar a costar al gobierno unos TT$6.000mn-8.000mn de dólares trinitenses (US$958mn-1.280mn), podrían intensificarse los esfuerzos para atraer inversionistas mediante contratos más flexibles y transparentes.

De hecho, durante la Petroleum Conference celebrada en Puerto España este mes, el ministro de Energía, Conrad Enill, indicó que este año elaboraría nuevos términos fiscales antes de lanzar más rondas de exploración y producción.

“Definitivamente queda margen para mejorar el ordenamiento fiscal”, señaló Berkman. “En este momento están en una posición mucho más débil que la de un año atrás. Vieron que lo que están ofreciendo no está atrayendo la inversión que necesitan y, dada la situación en la que se encuentra el gobierno, este necesita fuertemente atraer inversión para impulsar la exploración y producción”.

Durante mucho tiempo los ejecutivos de la industria han reclamado por los términos contractuales de Trinidad y Tobago, considerados complejos y rígidos. “Un régimen mucho más simple es algo que creo los inversionistas esperaban ansiosamente”, puntualizó.

El mal calificado régimen fiscal le ha pasado la cuenta al país, cuyas reservas no han mejorado significativamente en los últimos años, además de que no ha logrado generar mayor competencia en sus rondas de exploración y producción. Por otra parte, la crisis económica solo le ha sumado presión.

“Hay indicios de que existe una importante cantidad de gas y crudo por explotar, pero de momento nadie está interesado en invertir dados los términos y los contratos establecidos. Aparte de esto, la crisis financiera mundial está haciendo más difícil para las compañías obtener financiamiento, lo que probablemente retrasará cualquier medida a corto plazo”, expresó.

Como resultado, es poco probable que Trinidad y Tobago proceda a corto plazo con planes ambiciosos para construir una nueva refinería o implementar una energética estatal integrada.

“Creo que cualquier medida importante para hacer progresar estas iniciativas va a estar muy limitada en el corto plazo”, dijo. “Si ves dónde estaban hace seis meses con sus proyecciones presupuestarias y dónde están ahora, es bastante improbable que vayan a hacer algún progreso este año”.

Los planes para construir un quinto tren de gas natural licuado podrían sufrir atrasos similares, aunque la iniciativa podría cobrar impulso dada la baja demanda de otros productos a base de gas, como los petroquímicos. También están en juego otros factores, como las reservas locales y la demanda mundial de gas.

Los bloques costa afuera Deltana, ubicados entre Trinidad y Tobago y Venezuela, son posibles candidatos para abastecer al tren, siempre que el primer ministro, Patrick Manning, y su símil venezolano, Hugo Chávez, puedan finalizar el convenio preliminar para dar a la isla una participación de 25% de las reservas transfronterizas.

“La gran interrogante está en las aspiraciones de Venezuela y en cuán confiable va a ser Chávez como socio”, sostuvo la analista. “Ellos están enfrentando sus propios problemas con PDVSA [la petrolera estatal] y con su sector energético, así que nadie sabe cuán deseoso estará Chávez de suscribir e implementar un convenio que le dará menos control sobre las reservas de gas de Venezuela”.

ENCONTRARON OTROS TRES CADÁVERES
Pekín | Efe

Los equipos de rescate recuperaron ayer otros tres cadáveres de la Mina de Carbón Tunlan, donde el domingo se produjo una explosión de gas, con lo que la cifra de muertos por este accidente aumentó a 77.

La agencia estatal de noticias Xinhua informó que los equipos están todavía intentando localizar a un obrero sepultado en esta mina de la provincia septentrional de Shanxi, aunque las posibilidades de encontrarlo con vida son escasas.

El número de muertos no coincide con la lista emitida por las brigadas de rescate debido a una repetición en la lista de los mineros afectados en el accidente. Un total de 436 picadores se encontraban en el interior del pozo, ubicado en la ciudad de Gujiao, cuando se produjo la explosión en la madrugada del domingo.

El pozo pertenece al Grupo Carbón Coque Shanxi, uno de los más fuertes del país chino.

El abastecimiento de energía de ese Grupo depende todavía en dos tercios del carbón.

Tres de los responsables del pozo han sido cesados en sus cargos por el gobierno provincial, y el martes pidieron perdón a las víctimas y a sus familiares.

La dependencia china del carbón obliga a cavar cada vez a mayor profundidad, hecho que pone en peligro a los trabajadores del subsuelo.

http://www.bicusa.org/es/Project.10138.aspx

Para no dañar el medio ambiente

La Paz / ANF.- El biólogo e investigador Marco Octavio Ribera afirma que hay alternativas interesantes para generar energía y descartar la construcción de las “megarrepresas” de Jirau y San Antonio, sobre el río Madera, en la frontera Bolivia-Brasil.

“Brasil tiene centenares de pequeñas y antiguas represas que, según otros estudiosos, pueden generar la misma o mayor cantidad de energía que Jirau y San Antonio, si funcionaran en toda su capacidad”.

Este diagnóstico fue hecho con el impulso del Observatorio Ambiental de la Liga de Defensa y en él se advierte una situación crítica para nuestro país por los efectos ambientales que puede causar la edificación de ambas infraestructuras.

Según explicó, las energías fotovoltaica y eólica tienen como mínimo 30 años de desarrollo y ya han superado dificultades para su aplicación industrial y doméstica. Es energía accesible y más ventajosa que construir una megarrepresa.

La Paz, 23 feb (ABI) – El presidente Evo Morales analizó el lunes con el interventor de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), Carlos Villegas, “el futuro de la empresa” estatal, y también “evaluó”·con el cónsul general de Bolivia en Chile, Freddy Berzatti, el “tema marítimo”, informó a la ABI el viceministro de Coordinación con los Movimientos Sociales, Sacha Llorenti.

Morales y Villegas se reunieron en el Palacio Quemado el lunes por la mañana para “analizar” el porvenir de la compañía, puntal del proceso de cambios estructurales que instrumenta el mandatario indígena y sacudida las últimas semanas por un caso de corrupción pública.

Villegas asumió la conducción de YPFB después de estallar una corruptela que envolvió a Santos Ramírez, compañero de lucha política y amigo de Morales, y destapó una serie de vínculos con una banda de mafiosos.

Ramírez, que fue destituido sin miramientos por el gobernante de izquierdas, resuelto a su vez a erradicar la corrupción de la administración pública boliviana, contrató una empresa de dudosa constitución para la erección de una planta de licuables en Santa Cruz, por 86 millones de dólares.

El ex titular de YPFB sostenía vínculos con el empresario Jorge O’Connor D’Arlach, asesinado a sangre fría en una calle de La Paz por unos hampones que le arrebataron de las manos 450.000 dólares, un supuesto cohecho para Ramírez, encarcelado hace ya 10 días por orden judicial.

Morales ha denunciado que YPFB fue infiltrada por la agencia estadounidense de inteligencia (CIA, por su sigla en inglés), que tocó a sus ejecutivos.

En la misma línea, el ministro de Gobierno, Alfredo Rada, identificó a un ex policía boliviano y otrora empleado de la embajada de Washington en La Paz, Rodrigo Carrasco, encaramado en los mandos altos de la petrolera, como una de las puntas de lanza de la infiltración.

De acuerdo con Sacha Llorenti, el Presidente también se entrevistó con Berzatti, para evaluar el curso de las negociaciones marítimas entre La Moneda y el Palacio Quemado.

Los gobiernos de la presidenta chilena Michelle Bachelet y de Morales consideran hace ya un par de años una agenda bilateral de 13 puntos, que incluye por primera vez el reclamo boliviano de una salida soberana al mar Pacífico.

Bolivia reclama a Chile, desde 1904, cuando un tratado selló su encierro geográfico tras el enfrentamiento militar de 1879, un corredor propio al Pacífico.

Bolivia perdió a manos de su vecino trasandino 120.000 km2 de territorios en la puna del Atacama y 400 km lineales de costa.

Pese a la inexistencia de vínculos diplomáticos desde 1962, en el mejor momento de la siempre empinada relación bilateral, La Paz y Santiago se han dado formas para promover acercamientos en diversas áreas tales como salud, educación, militar y, por supuesto, comercial, base de la integración bilateral desde fines de la década de los ’80 del siglo pasado.

El tema, que se maneja bajo la más firme discreción, saltó a mediados de febrero a las portadas de los periódicos bolivianos, chilenos y cubanos principalmente, después que el líder cubano Fidel Castro culpó, en un escrito publicado por el diario Gramma y tras platicar con Bachelet en La Habana, a la oligarquía chilena por la mediterraneidad boliviana.

Bachelet, cuyo mandato fenece en marzo de 2010 desarrolló esos días una visita oficial a Cuba, con cuyo presidente, Raúl Castro, abordó temas propios de la agenda bilateral.

Su encuentro con Fidel Castro fue meramente protocolar.

Luego de escuchar los informes de Villegas y Berzatti, Morales se juntó hacia mediodía con el alcalde de La Paz, Juan del Granado, refirió Llorenti.

Del Granado y Morales recorrieron junto el miércoles último el populoso suburbio paceño de Retamani, donde corrientes de agua subterránea socavaron el terreno que deslizó entre 50 y 70 viviendas, de acuerdo con informes confusos.

Apenas llegado de una gira relámpago de Estado que llevó por Rusia y Francia, Morales visitó la zona del desastre y prometió ayuda a los damnificados, entre 200 y 300 personas que se quedaron sin techo.

El jefe de Estado, que el domingo último visitó la población agrícola de San Benito, en el centro tropical boliviano, donde jugó fútbol y pronunció un discurso, viajaba el lunes por la tarde al Chapare, desde donde el martes conducirá, por primera vez, un programa de varias horas en la cocalera radio “Causachum Coca (viva la coca en idioma quechua).

El Presidente pasará el martes de Ch’alla, un rito carnavalero en honor a la Pachamama (madre tierra), con que cierran los populares festejos de las carnestolendas bolivianas, en el Chapare, de acuerdo con el informe oficial.

HOYEnergía
La empresa estadounidense y la petrolera brasileña estarían interesadas en adquirir el 51% que la suiza Glencore posee en la planta de Cartagena.
por AméricaEconomía.com

La operación se concretaría una vez que Glencore termine de negociar su salida del proyecto.

El conglomerado estadounidense General Electric y la petrolera estatal brasileña Petrobras, estarían interesados en adquirir el 51% que la suiza Glencore posee en la segunda refinería más grande de Colombia, vinculándose así al plan de modernización de la planta de Cartagena.

Según declaraciones del ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Guillermo Plata, ambas compañías demostraron interés por separado, en la iniciativa que demandaría inversiones por US$3.000 millones.

La operación se concretaría una vez que Glencore termine de negociar su salida del proyecto que busca duplicar la carga de la refinería a 140.000 barriles diarios de crudo.

“Todavía está muy preliminar la cosa”, dijo la presidenta de GE para Colombia y Sudamérica, Fabiola Sojet, quien aseguró que la multinacional estadounidense tiene interés en “entrar más como socio inversionista”.

Petrobras, en tanto, demostró interés luego de que el presidente Álvaro Uribe le hiciera una invitación directa y abierta a participar en el proyecto, durante una visita realizada a empresarios del Brasil, según informó el sábado Portafolio.

Cabe recordar que Ecopetrol viene analizando varias alternativas para adelantar los trabajos de la refinería de Cartagena, luego de que la empresa suiza anunciara su interés por vender su participación.

Big boost: This image shows a model of Ricardo’s Ethanol Boosted Direct Injection engine. Intake pipes are shown in blue; exhaust pipes in red. Credit: Ricardo

An improved flex-fuel engine will allow vehicles to get better fuel efficiency from a mix of ethanol and gasoline. The pressure within the engine changes to adapt to different fuel blends. This, together with the use of turbochargers, makes it almost as efficient as a diesel engine, according to its developers.

So-called flex-fuel engines use a mixture of fuels, the most common combination being around 15 percent gasoline and 85 percent ethanol. But these engines tend to pay a 30 percent efficiency penalty because they are optimized to use gasoline, says Rod Beazley, product group director for gasoline at the engineering-research firm Ricardo, based in Detroit. Therefore, even though commercial ethanol-fuel mixes such as E85 cost less than gas at the pump, it still works out cheaper to operate a regular gasoline engine, he says.

Ricardo’s new Ethanol Boosted Direct Injection (EBDI) engine is designed to take full advantage of the favorable properties of ethanol to improve performance and reduce consumption. “[Ethanol] has a very high octane rating compared to other fuels, and a higher heat of vaporization,” says Luke Cruff, chief engineer for the EBDI program at Ricardo.

A higher octane rating means that a fuel is less prone to unwanted detonation, or “knocking.” A higher latent heat of vaporization means that ethanol can help control gas conditions in the combustion chamber by lowering temperatures. By modifyingthe pressure and temperature, fuel injected into the engine will burn more efficiently and reduce the formation of nitrous-oxide gases.

Regular flex-fuel engines are unable to exploit these properties because they are optimized for gasoline and run at lower cylinder pressures, says Cruff. The EBDI engine continually monitors the fuel blend using sensors. It then modifies cylinder pressure, fuel injection, valve timing, and other factors to ensure that the conditions get the most out of the fuel mix. One way that the engine modifies cylinder pressure is by using turbocharging.

“We have designed this engine to be optimized for ethanol and gas, and any blend of the two,” says Beazley. “We’re using all these control mechanisms to effectively change the compression characteristics of the engine.”

As a result, the engine is able to close the gap between spark-ignited engines and diesel, says Cruff. “We can get equivalent performance out of the vehicle and, in some drive cycles, equivalent fuel consumption,” adds Beazley. Besides boosting the performance of ethanol-gasoline blends, these modifications also deliver improvements with gasoline, although the benefits aren’t as great. The turbocharging, for example, allows the use of smaller, more efficient engines without sacrificing power.

This is a natural progression, says Hua Zhao, director of Centre for Advanced Powertrain and Fuels Research at Brunel University, in London, U.K. “Various companies are trying similar approaches,” he says. “It’s a good idea, and part of a trend to downsize engines by replacing big engines with smaller ones.”

The technology is different from another approach to boosting engine performance with ethanol. In that approach, the engine is optimized to run on ethanol, and when gasoline is used, small amounts of ethanol are injected from a separate fuel tank into the engine to prevent knocking. (See “The Incredible Shrinking Engine.”)

Currently, Ricardo’s concept engine has only been tested under laboratory conditions. But the company is installing a prototype in a GMC Sierra 3500 HD pickup truck. By replacing the large 6.6-liter, V8 diesel engine with Ricardo’s smaller 3.2-liter, V6 EBDI engine, it should be possible to get the same sort of fuel economy and performance from the vehicle. The technology is also very scalable, says Beazley. Besides replacing engines in passenger cars, it can be used for engines in large agricultural equipment, he says.